O pěstování čaje v Thajsku

Thajsko nepatří mezi vyhlášené producenty čaje. Historie pěstování čajovníku je velmi krátká a čítá pouhých několik desítek let. Produkují se zde buď zelené čaje, nebo čaje polozelené – oolongy. Ačkoliv je thajský čaj ve světě znám krátkou dobu a produkce není nijak veliká, získává si postupně oblibu pro svou inspirativní vůni, chuťovou čistotu a fortelné zpracování. Svojí kvalitou se vyrovná čajům čínským či tchaiwanským.
Následující obrázky jsme pořídili během sklizně na čajové plantáži, ležící v provincii Chiang Rai na severu Thajska. Plantáž je součástí čínské rodinné farmy, jejíž zakladatelé uprchli z Číny před Maem
Čajové lístky ručně sbírané na plantáži se rozprostírají pod zastřešenými verandami, kde zavadají. Pak se smotají do kusu látky podobnému prostěradlu a lisují se ve speciálním přípravku a opět se rozprostřou. Tento proces se opakuje několikrát po sobě a lístky čaje během něj získají charakteristický tvar kuliček. Pak se čaj ještě dosušuje v elektrické sušičce. Každý druh čaje má svoji příslušnou teplotu a dobu sušení.
Všechny thajské čaje jsou vhodné pro experimenty s teplotou a množstvím vody, množstvím čaje i délkou luhování. I zde platí zásady všeobecně používané pro přípravu čajů: Zelené čaje zaléváme vodou o teplotě cca 80°C a luhujeme 30-60 s, postup opakujeme 2 až 3 x, podle subjektivní chuti, dobu luhování dalších nálevů prodlužujeme vždy o cca 30 sekund. Oolongy zaléváme vodou cca 85°C a luhujeme 30 s, druhý nálev 60 s, každý další nálev o 30 s déle.